Под этим деревом, видимым из любого уголка долины, эльфы начали растить свою столицу. Грибница домиков разрасталась вдоль пробегающего мимо ручья, оплетая его изогнутыми мостиками и извилистыми тоннелями, шляпками башенок и подвалами с припасами плесени. Гигантская крона, нависшая над городом, защищала его и от дождей, и от летнего зноя, позволяя эльфам дни напролёт беспечно прорастать на стульях и квасить брагу на покатых крышах, крылечках и балкончиках. Только ночью не было видно ни звёзд, ни луны, и им приходилось вывешивать на окна разноцветные фонарики. Одни собирались около мостиков, и показывали друг другу фокусы в свете шипящих огней. Другие – не видя дороги, в полной темноте катились по запутанным подземным туннелям друг другу в гости, чтобы продолжать заквашивать, тайком раздавая друг дружке пинки и подножки исподтишка - слышно только топот маленьких ножек, смачные шлепки и весёлое хихиканье.

Однако, что-то стало происходить с древним оплотом – дерево, всегда защищавшее город, начало меняться. Сначала это было почти незаметно, кора начала темнеть и делаться всё твёрже. Листья из года в год становились всё более жухлыми. И через время уже никто не мог отрицать – в дереве поселилось зло. Его ветви больше не тянулись к солнцу, а извивались, пытаясь то ли отмахнуться от очередного ночного кошмара, то ли ухватиться крючковатыми сучьями за небо и злобно разодрать его. Вечерний шелест ветра в листьях перестал желать приятного сна заходящему солнцу, он гудел о неразделённой боли, о страхе и отчаянии. Иногда сквозь скрип веток могли послышаться стоны, всхлипывания, и хныканье. И чем дальше – тем хуже. Неизведанное зло поселилось внутри дерева и изъело его душу и тело, выгрызло сердцевину, устроив там спальню, три кладовых, столовую, ванну, кухню, библиотеку и комнату для отдыха. Только внизу, в городе, стало неуютно, больше не было ни фейерверков, ни даже фонариков по ночам, все сидели по домам, накрепко запахнув ставни и закутавшись в одеяла. Чтобы не слышать, как всю ночь сверху до самого утра доносятся стенания о том, что ночью страшно и как-то темновато, тяжелый дух табака, пепел, сыплющийся на головы припозднившихся в гостях, и нетерпеливое лязганье карманных часов.


Даже продолжение уже вырисовалось, надо будет как-нибудь записать. Скоро к ним присоединится гномиха-пироманьяк и демонёнок из консервы =)